Alors que la Loire-Atlantique fait face à un épisode de canicule et que des restrictions sur l’usage de l’eau sont en vigueur, le chantier de la monumentale sculpture en sable installée place Graslin continue de susciter des interrogations.
L’œuvre, baptisée Fossil Opera et imaginée par l’artiste Théo Mercier, constitue l’une des installations phares de l’édition 2026 du Voyage à Nantes. Elle sera présentée du 4 juillet au 6 septembre dans le cadre d’un parcours artistique consacré au thème de la Terre.
Une sculpture qui nécessite un arrosage permanent
L’installation est réalisée à partir de 600 tonnes de sable argileux. Pour permettre aux sculpteurs de modeler la matière, le sable doit rester constamment humide. Sans arrosage régulier, il sèche rapidement, devient friable et ne peut plus être sculpté.
Durant les premiers jours du chantier, cette humidification était assurée grâce au réseau d’eau potable de Nantes Métropole.
Des restrictions d’eau en pleine canicule
Le 24 juin, un arrêté préfectoral a placé la Loire-Atlantique sous restrictions concernant l’eau potable, en raison de la forte consommation liée à la canicule et des tensions sur les capacités de production et de distribution.
Ces mesures limitent plusieurs usages considérés comme non prioritaires afin de préserver l’alimentation en eau potable de la population.
Un chantier d’abord interrompu…
À la suite de ces restrictions, le Voyage à Nantes avait suspendu les travaux de sculpture. Selon les informations communiquées à l’époque, aucune dérogation n’avait été accordée pour poursuivre l’arrosage de l’œuvre avec de l’eau potable.
… avant une reprise du chantier
Depuis le début de la semaine, les sculpteurs ont toutefois repris leur travail place Graslin.
Les équipes ont adapté leurs horaires afin de travailler principalement tôt le matin et en soirée pour limiter les effets de la chaleur, tandis que l’arrosage du sable se poursuit afin de conserver sa malléabilité.
À ce stade, les modalités précises permettant cette reprise n’ont pas été détaillées publiquement. Il n’est notamment pas établi si l’eau utilisée provient toujours du réseau d’eau potable ou si une autre solution a été mise en place. Cette question reste au cœur des interrogations soulevées par plusieurs observateurs.
Un débat qui dépasse cette seule œuvre
Au-delà de l’aspect artistique, cette situation relance le débat sur l’utilisation de l’eau potable lors des épisodes de sécheresse.
D’un côté, le Voyage à Nantes défend une œuvre majeure de son édition estivale, très attendue par le public. De l’autre, le contexte climatique conduit les pouvoirs publics à appeler habitants, collectivités et entreprises à réduire leurs consommations d’eau.
La poursuite de ce chantier interroge donc sur l’équilibre entre impératifs artistiques, gestion des ressources et exemplarité des collectivités en période de tension sur l’eau.
Fossil Opera sera visible gratuitement sur la place Graslin jusqu’au 6 septembre, dans le cadre du parcours du Voyage à Nantes 2026.
photo à la Une par marie_nantaise sur Instagram
