Imaginé comme l’une des pièces maîtresses du projet Arbre aux Hérons, le Grand Héron mécanique devait marquer une nouvelle étape spectaculaire dans l’histoire culturelle nantaise. Mais depuis l’abandon du projet, son avenir reste incertain — et le dossier vient de connaître un nouveau rebondissement.
🗓️ 2017–2022 : du rêve à la construction
Présenté officiellement en 2017, le projet prévoit un arbre d’acier monumental culminant à 35 mètres, sur lequel deux hérons géants embarqueraient des passagers pour un vol circulaire.
Le Grand Héron est construit par La Compagnie La Machine, déjà à l’origine des créations des Machines de l’île.
Mai 2022 : le Grand Héron est officiellement livré.
Mais entre-temps, le budget initialement estimé autour de 35 millions d’euros grimpe progressivement. Les dernières estimations évoquées par la maire de Nantes, Johanna Rolland, situent le coût global entre 75 et 80 millions d’euros.
📅 16 septembre 2022 : abandon officiel
Le 16 septembre 2022, le conseil métropolitain de Nantes Métropole vote l’abandon du projet de l’Arbre aux Hérons.
Le Grand Héron, déjà construit, devient alors la seule pièce concrète d’un projet stoppé net.
📅 14 décembre 2023 : lancement d’un audit à 220 000 €
Face aux interrogations sur l’état de la machine, Nantes Métropole vote le 14 décembre 2023 le lancement d’un audit technique.
Montant : 220 000 euros.
Objectifs :
- Évaluer l’état réel du Grand Héron
- Mesurer les dégradations dues à son exposition aux intempéries
- Chiffrer une éventuelle remise en état
- Envisager une nouvelle utilisation
À ce stade, aucune décision définitive n’a été annoncée.
📅 Début 2026 : une plainte déposée
Début 2026, les co-auteurs des Machines de l’île ont annoncé avoir déposé plainte contre Nantes Métropole, estimant que l’abandon du projet leur cause un préjudice.
Cette action judiciaire vise la collectivité et non une personne à titre individuel. Elle marque une nouvelle étape dans les tensions déjà visibles depuis 2022 entre les créateurs du projet et la métropole.
La procédure devra désormais suivre son cours et pourrait prolonger encore l’incertitude autour du Grand Héron.
🦩 Un symbole suspendu
Aujourd’hui, le Grand Héron reste un symbole fort :
- D’une ambition artistique majeure
- D’un débat politique et budgétaire
- Et désormais d’un conflit juridique
La question dépasse presque la machine elle-même. Elle touche à l’identité culturelle de Nantes et à sa capacité à porter — ou non — des projets hors norme.
Le Grand Héron reprendra-t-il un jour son envol ?
Pour l’instant, il reste au sol… et au cœur d’un dossier loin d’être refermé.
